As imagens militares são abundantes nos escritos de Paulo.
Nossa falta de familiaridade com os costumes de guerra limitam o seu impacto
sobre nós. Observe 2 Coríntios 2:14-16: "Graças, porém, a Deus,
que, em Cristo, sempre nos conduz em triunfo e, por meio de nós, manifesta em
todo lugar a fragrância do seu conhecimento. Porque nós somos para com Deus o
bom perfume de Cristo, tanto nos que são salvos como nos que se perdem. Para
com estes, cheiro de morte para morte; para com aqueles, aroma de vida para
vida. Quem, porém, é suficiente para estas coisas?" Este
texto descreve a marcha da vitória de um general. Normalmente, ele fazia
desfilar os prisioneiros capturados através das ruas, enquanto incenso era
queimado celebrando a conquista.
Paulo usou dois aspectos desse costume para ensinar lições
espirituais. Primeiro, ele
descreveu-se como um "prisioneiro de guerra", vencido por Cristo.
Ironicamente, ele não lamentou, mas regozijou-se por ser um troféu no desfile
da vitória de Jesus. É uma bênção ser conquistado pelo Senhor. Segundo, ele usou a prática de queimar
incenso para descrever como o Senhor espalhava o evangelho. Esta figura é
apropriada porque nada é mais penetrante e irreprimível do que uma fragrância.
Deus pretende que os cristãos espalhem a palavra em todos os cantos do mundo. O
evangelho, como o incenso, provoca reações opostas. Para o exército e para a
multidão que dava as boas vindas o incenso era o perfume da vitória, mas era o
odor da escravidão e da morte para os prisioneiros. Assim também, nossa
resposta ao evangelho é questão de vida ou morte.
Os métodos de ensino de Paulo refletiam seu papel como
prisioneiro de Cristo e como mensageiro de um evangelho decisivo. Ele não se
sentia com direito a reduzir o evangelho para torná-lo mais popular, mas
simplesmente manifestava a verdade (2 Coríntios 2:17; 4:2). Sentindo-se
inadequado, ele nunca preencheu o perfil de um chefe auto-confiante. Ele sentiu
que poderia exalar um tão potente aroma somente através de Cristo (2 Coríntios
3:4-6) e, assim, buscou somente glorificá-lo.
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